¿Quiénes somos? 

El proyecto CoralROV surge de una colaboración entre la organización CoralCheck y el Laboratorio de Desarrollo y Formación en Tecnologías Marinas (LDF-Tecnomar) de la Universidad de la Laguna (ULL). 

CoralCheck es la primera organización dedicada al estudio y conservación de los corales en Canarias. Surge del programa de emprendimiento Ingenia, promovido por la Fundación General de la Universidad de La Laguna (FGULL) y el Cabildo de Tenerife, y cuenta además con el apoyo del Servicio de Emprendimiento de la Universidad de La Laguna, también perteneciente a la FGULL. CoralCheck fue galardonado en los Premios Santander X Spain Awards  Proyectos Emprendedores Universitarios 2025. Está formado por los siguientes integrantes:

El LDF-Tecnomar es un grupo de investigación dependiente de la ULL. En el proyecto participarán los siguientes integrantes:

• Carlos Efrén Mora Luis. Responsable del grupo y profesor.
• Aarón Miguel Acevedo Reverón. Personal investigador en formación.

Equipo promotor principal del proyecto CoralROV

¿En qué consiste nuestro proyecto?

Los corales de profundidad desempeñan un papel fundamental en el funcionamiento del medio marino: generan hábitats, sostienen comunidades y pueden actuar como indicadores tempranos del estado de salud del océano. Sin embargo, la mayoría se encuentra a profundidades que requieren buceo técnico o equipos especializados, lo que limita su estudio.

Para ello, desarrollaremos e incorporaremos dos herramientas a un ROV (vehículo sumergible operado remotamente): una para obtener agua circundante al coral (conocida como agua ambiental o eDNA), y posteriormente a esta campaña, otra para extraer muestras de tejido coralino.

Posteriormente, con estas muestras y mediante la técnica de metabarcoding, determinaremos el estado de salud del ecosistema, utilizando los corales como bioindicadores del mismo. El metabarcoding es una técnica de Biología Molecular que permite extraer todo el ADN presente en dichas muestras y determinar qué organismos están asociadas al coral (pueden ser más de 1.000 especies asociadas o que interactúan en el ecosistema). Es decir, con una muestra del tamaño de una gota de agua, podemos tener una “fotografía” exacta de la composición de su hábitat (y por ende, de su funcionamiento). Actualmente, estos estudios los estamos llevando a cabo a profundidades menores a 30 metros. Con tu apoyo podremos ampliar el alcance de esta investigación a mayor profundidad. 

Por si fuera poco, podremos capturar y mostrar de forma continua imágenes y vídeos de gran calidad de todas nuestras campañas, gracias a una cámara de alta resolución integrada en el ROV. También podremos invitar a amantes de la naturaleza a nuestras expediciones, haciendo partícipe a la comunidad local de estas exploraciones en lo más profundo de nuestras aguas.

Nuestro futuro ROV

Para llevar a cabo este proyecto y hasta obtener la financiación de esta campaña, el equipo de LDF-Tecnomar  nos ha cedido un BlueROV2, un vehículo submarino operado remotamente capaz de alcanzar teóricamente los 300 metros de profundidad. 

El BlueROV2 es un ROV de código abierto (open source), lo que ha supuesto una auténtica democratización de la exploración submarina. Gracias a su diseño modular y accesible, investigadores y equipos pequeños pueden realizar trabajos que antes solo estaban al alcance de grandes instituciones.

En su versión Heavy, este ROV cuenta con ocho motores que le otorgan una gran estabilidad y maniobrabilidad incluso en condiciones de corriente. Además, permite incorporar cámaras de alta resolución, sistemas de iluminación profesional y herramientas científicas personalizadas, como pinzas de muestreo o recolectores de agua.

¿Qué vamos a hacer con tu apoyo?

Para desarrollar la herramienta de recolección de agua en profundidad para análisis de ADN ambiental, seguiremos estas etapas:

1. Testeo de la tecnología existente

- Test de funcionamiento en mar para asegurar estabilidad y maniobrabilidad.

- Pruebas de carga y corrientes para determinar cuánto peso puede transportar y cómo responde en condiciones reales de corrientes marinas.

2. Desarrollo de las botellas de muestreo

- Revisión de diseños ya existentes para adaptar soluciones probadas a nuestro equipo.

- Diseño conceptual y modelado 3D. Se realizará usando software de código abierto.

- Instalación. Se realizará la compra y mecanizado de piezas para la instalación de las botellas en el ROV.

-Testeo en medio controlado. El sistema se probará en piscina o tanque, ajustando el diseño hasta asegurar un funcionamiento fiable antes de su uso en el mar.

3. Incorporación de cámara de alta resolución

Instalar un soporte y una carcasa para una cámara de alta resolución en la estructura del ROV, diseñados para resistir altas presiones.

4. Testeo en aguas abiertas

Una vez probado nuestro sistema en medio controlado, realizaremos la misma comprobación en el mar desde barco. Para simular las condiciones donde se encuentran los corales, realizaremos dicha prueba en zona de corrientes y a la mayor profundidad posible.

Cronograma 

Contexto ambiental de Canarias

Canarias es un archipiélago volcánico donde el fondo marino desciende rápidamente. A pocos metros de la costa, comienzan paredes y barrancos que se hunden hacia los cientos y miles de metros. Esta geografía abrupta crea muchos tipos de hábitats en un espacio muy reducido, especialmente en zonas profundas donde la luz no llega y la temperatura del agua se mantiene estable.

En este contexto se han identificado alrededor de 100 especies de corales en Canarias, incluyendo gorgonias, corales negros y escleractinios. Gran parte de esta diversidad se encuentra en la franja circalitoral profunda (aprox. 50–200 m) y la zona batial superior (aprox. 200–600 m), donde los corales forman estructuras que sirven de refugio y soporte a numerosas especies marinas.

Estos ecosistemas profundos cumplen un papel clave en la salud del océano: funcionan como refugio y hábitat para numerosas especies, actúan como puntos donde se concentra la biodiversidad y contribuyen a la conectividad ecológica entre distintos ambientes marinos.

Fotografía de Juan José Sánchez Cuervo realizada en buceo autónomo a profundidades mayores a 50 metros en Canarias

Necesidades del proyecto

El proyecto cuenta actualmente con parte del equipamiento necesario para iniciar las operaciones básicas en calidad de préstamo, incluyendo el ROV, algunas de sus configuraciones esenciales y una cámara GoPro, facilitados por Tecnomar–ULL.

Presupuesto mínimo: 12.000 €

• Adquisición y configuración del ROV científico: 8.716 €
• Equipos de fabricación y prototipado: 650 €
• Materiales y consumibles operativos: 100 €
• Equipos de grabación y documentación: 845 €
• Equipos informáticos y de control: 1.290 €
• Logística y operaciones de campo: 400 €
  

Presupuesto óptimo: 16.000 €

En caso de superar el objetivo mínimo de financiación, destinaremos parte de los recursos adicionales a la adquisición de equipamiento complementario que permitirá mejorar significativamente la capacidad operativa, la calidad científica y el impacto divulgativo del proyecto. Estos recursos no son indispensables para iniciar la operación básica del ROV, pero incrementarán la precisión de los datos, la eficiencia en campo y la capacidad de transmisión de la información. 

• Equipos de grabación y documentación: 1.000 €
• Materiales y consumibles operativos: 220 €
• Equipos de fabricación y prototipado: 610 €
• Configuración completa del ROV científico: 2.170 €
  

¡Todas las aportaciones cuentan! ... ¡Y todas tienen recompensa!

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(*)  Los detalles simbólicos que consisten en actividades se realizarán durante el desarrollo del proyecto, es decir, durante 2026. Las fechas serán acordadas con cada aportante en función de la disponibilidad y las condiciones meteorológicas.